엑손

Exon. 진핵생물[1]에서 RNA 스플라이싱(splicing)에 의해 생성된 성숙 RNA에 존재하는 암호화 서열, 또는 이 서열에 상응하는 유전자 내 DNA 서열을 의미한다. 처음에는 엑손이 단백질에 대한 실질적인 정보를 가지는 DNA의 핵심 부분을 지칭하는 용어로 쓰다가 rRNA와 tRNA에서 보존되는 부위도 의미하는 개념으로 확장되어 사용되고 있다. 이와 대비되는 개념에는 인트론이 있다.

DNA가 mRNA로 전사 된 직후 mRNA의 인트론이 제거되고 엑손만 남는다. 엑손으로 이루어진 mRNA에는 리보솜에서 폴리펩타이드로 번역되는 서열이 있으며, 번역 과정에 영향을 주는 서열 또한 포함되어 있다.[2]

희귀 케이스를 제외한 대다수의 원핵세포는 유전자 염기서열에 인트론이라는 개념이 존재하지 않고 엑손만이 존재하기 때문에 RNA 이어맞추기가 일어나지 않아 유전자가 그냥 mRNA로 전사되어 번역된다.

진핵세포의 경우 RNA 이어맞추기가 일어나기 때문에 인트론과 엑손이라는 개념이 존재한다. RNA 이어맞추기는 mRNA에서 실질적인 정보를 가지지 않는 인트론을 제외하고 엑손만을 이어 맞추는 기전이다. RNA 이어맞추기 과정 중에서 5'-UTR(5'-Untranslation Region)과 3'-UTR(3'Untranslation Region)이라고 하는 성숙된 mRNA에서 번역이 되지 않는 부분은 특이하게도 실질적인 정보를 가지지는 않지만 엑손으로 취급되는데 그래서 최근에는 진핵세포에서 엑손을 RNA 이어맞추기를 하고 제거되지 않는 서열로 정의하기도 한다.