얼스터

얼스터는 아일랜드 섬의 전통적인 네 지방 중 하나이며, 섬의 북동부를 차지한다. 이 지방의 가장 큰 도시는 벨파스트로 약 50만명이 벨파스트와 그 인근에 거주하며, 제2의 도시는 런던데리/데리로 약 10만 명이 거주한다. 얼스터는 제임스 1세 시절 잉글랜드 왕국이 아일랜드에 대한 식민정책(Plantation of Ulster)을 수행할 때 스코틀랜드 출신 개신교 신자들을 다수 이주시켰던 지역으로, 전통적으로 신교도가 다수를 차지해 왔다.

영국령 북아일랜드와 동일시하는 오류를 범하기도 하지만, 얼스터의 동부 6개 주만이 영국령이고 얼스터 서부 3개 주는 아일랜드 소속이다. 다만 북아일랜드의 친영(親英) 연합주의자(unionists)나 충성파(loyalists)들은 얼스터를 북아일랜드와 동의어로 사용하는 경우가 많다.[1]

벨파스트를 중심으로 산업이 흥성한 영국령 얼스터(=북아일랜드)에 비해, 아일랜드령 얼스터는 대부분 농촌 지역으로 도시의 발달이 미약하고 인구밀도도 비교적 희박한 편이다.[2]

아일랜드 사람들 중 민족주의에 충실한 사람들은 북아일랜드를 되찾아야 할 영토라는 뜻으로 '6개 주(six counties)'라고 부르기도 한다.

고대 아일랜드에서는 울라(Ulaid, 현대어 Ulaidh)라고 불렸으며 온라인 게임 마비노기의 지역 이름이기도 하다.