액상과당

액상과당(液狀果糖), 이성질화당(異性質化糖) 또는 고과당 옥수수 시럽(corn syrup; 콘시럽)은 포도당과 과당의 혼합액으로 식품에 단맛을 첨가하기 위하여 사용되는 첨가물이다. 용도와 식품 종류에 따라 다양한 이명이 존재하여, 당뇨병이나 다이어트 등으로 영양 성분을 확인하고자 하는 사람의 경우에는 반드시 관련 정보를 숙지할 필요가 있다. '옥수수(콘) 시럽'이라고 하면 대부분 이것을 의미하며, 한국에서는 '결정과당(과당 100%)', '액상과당(과당 50% 내외)', '포도당 시럽(과당 일부 함유)' 등으로 표기된다.

영미권에서는 '고과당 옥수수 시럽'의 두문자를 따서 HFCS라는 약자로 불리며, 'HFCS 55'라 하면 시럽 안에 과당이 55%인 액상과당을 의미한다. 설탕대비 당도가 좀 높은(1.5~1.6) 과당과 당도가 좀 낮은(0.6~0.7) 포도당의 함유량차이때문에 같은 액상과당이라고 해도 성분비에따라 설탕대비 당도는 살짝 다르다. HFCS 55기준 설탕과 거의 당도가 유사하며 그 이하라면 설탕보다 당도가 다소 낮고 이상이라면 설탕보다 다소 높은식.

제조법은 녹말을 가수분해하여 포도당을 얻고, 포도당 일부를 이성질화하여 과당을 만들어 섞어 만든다. 이성질화하는 과정이 추가되는 것은 과당이 포도당보다 훨씬 달며, 굉장히 싼 가격으로 설탕만큼의 당도를 얻어낼 수 있기 때문이다. 액상과당은 사탕, 과자, 주스, 탄산음료 등 규격화하여 공장에서 대량생산하는 간식거리에 많이 쓰인다.

설탕을 분해하여 얻은 전화당은 포도당과 과당의 1:1 혼합물이다. 제조 과정은 다르지만 조성은 액상과당과 비슷하다. 참고로 전화당은 꿀의 주성분이다(…).

과당 자체는 당질의 한 종류로서 인체에 꼭 필요한 주영양소이며, 독극물이 아니기 때문에 유해물질이라고 할 수도 없다. 그러나 액상과당 형태로 단시간에 많은 당분을 섭취하는 것은 고혈당증과 같은 질병의 원인이 되며, 또 현대인들은 사회가 고도로 발전하면서 영양 과잉 상태가 되어 문제다. 비만과 당뇨병 등 인슐린 트리거 관련 질병에 있어서 액상과당을 멀리하는 것은 매우 중요하다.