알부민

라틴어의 계란흰자albumen에서 유래하는 이름의 단백질 또는 단백질 그룹의 이름이다. 이름처럼 달걀 흰자에서 많이 발견되며(ovalbumin), 보통 알부민이라고 하면 사람 혈액 속의 수용성 단백질을 일컫는 단어로 사용된다.

파일:external/upload.wikimedia.org/ALB_structure.png
위 그림에서 보듯 기본적으로 알파나선구조로만 되어 있는 형태이며, 당질이 붙어있지 않다는 점에서 다른 혈중 단백질(예를 들면 항체)과 차별되는 특징을 갖는다.[1] 혈장 속에서 물, 온갖 종류의 양이온들, 지질, 호르몬, 기타등등과 결합할 수 있는 만능의 역할을 한다. 일단 알려져 있는 가장 기본적인 생리학적 기작은 혈액의 삼투압 조절과 완충 작용 및 운반 작용이 있다.

혈장 중에서 가장 많은 양[2]을 차지하는 단백질이다. 전술한 바와 같이 삼투압 조절 및 온갖종류의 물질들을 혈액 속에서 나르는 데 큰 역할을 하는데, 특히 비수용성 물질들 (예를 들면 스테로이드 계열의 호르몬이나 대사산물, 지질, 약물[3] 등을 포함한다)의 "택시" 노릇을 한다고 볼 수 있다. 주로 간에서 만들어진다.
특정한 질병 (질병은 아니지만 영양실조도 포함된다.)의 경우 혈중 알부민이 감소하고, 대한민국에서 예전 (그러니까 1980년대 이전)에는 이거 주사 한 대 맞으면 마치 원기 회복과 자양 강장에 엄청난 효과가 있다는 식으로 알려져 있었다. 현재 알부민은 건강기능식품 원료로도 인정되지 않는다. 북미에도 알부민 캡슐을 건강식품 마냥 판매한다