아도

고구려 출신의 승려로, 신라에 불교를 처음 전했다. 비록 신라는 아직 토착신앙이 강했던 시대라 아도 시대에 신라가 불교화되지는 못했지만 선구자라는 공로를 기려서 훗날에는 아도를 신라십성(新羅十聖) 중 한 명으로 여겨졌다.

삼국유사에는 삼국사기와 아도본비(阿道本碑)라는 두 개의 기록을 기본자료로 인용해서 아도의 생애를 그리고 있는데, 아도본비의 기록에는 아도가 원래 고구려 사람으로 어머니는 고구려 사람 고도령(高道寧)이고 아버지는 위나라 사람으로 중국 정시 연간(240년~248년)에 고구려에 사신으로 파견됐던 아굴마(阿堀摩/我堀摩)라고 한다.

5세 때 어머니의 권유로 출가한 뒤 16세에 중국 위나라로 건너가서 아버지를 만나고 승려 현창(玄彰)의 문하에서 불교를 공부한 뒤 19세에 귀국했다. 어머니는 아직 불교를 모르는 나라인 신라에 불교를 퍼트려볼 것을 권했고[2] 아도는 어머니의 말을 따라 신라로 왔다.

신라에 갔지만 신라 사람들은 토착신앙을 믿고 있어 불교를 멀리했고 심지어 살해 협박도 받았으며, 이에 아도는 일선현(一善縣)[3]으로 달아나 모례(毛禮) 집에 숨어 지내다가 264년 병에 걸린 성국공주를 치료한 것을 계기로 미추 이사금이 소원을 물었고 천경림(天敬林)에 절을 세우고 싶다 해 받아들여져 신라 최초의 절 흥륜사를 세웠다고 하는데, 이 때의 흥륜사는 제대로 된 절이 아니라 거의 초가집 수준이었다고 한다. 여기를 거점으로 아도가 불교를 퍼트리려 했지만 왕이 죽자 다시 박해가 시작되었으며, 아도는 모록의 집으로 돌아와 스스로 무덤을 만들어 놓고 그 안에 들어 가서 문을 닫고 목숨을 끊었다고 한다.

아도가 신라에 온 것에 대해 아도본비에는 신라 미추왕 2년 계미(263년), 삼국사기에는 21대 비처왕 때(479년~500년)의 일이라고 했다. 일연은 아도본비의 기록에 대해서 미추왕 때에는 아직 고구려에도 불교가 수용되지 않았었는데[4] 고구려를 제치고 신라에 불교가 들어 왔다는 것은 믿기 어렵다고 지적했고, 이어 아도 이전에 눌지왕(417년~458년) 때 사문 묵호자가 고구려에서 일선군에 와서 모례라는 사람의 집에 머무르고 있으면서 눌지왕의 왕녀의 병을 고쳐주었다는 기록과 묵호자 이후에 비처왕 때에 다시 모례의 집에 온모례라는 사람이 은근히 비범한 인물임을 알 수 있다. 아도라는 인물의 거동과 모습이 묵호자와 비슷하였다는 기록에 주목해[5] 묵호자와 아도가 동일인물이며 아도가 신라에 온 것은 아도본비의 기록과는 달리 눌지왕 때의 일이 맞다고 봐야 한다고 설명하였다. 특히 고구려조에서는 소수림왕 4년(374년)에 등장하기 때문에 이보다 후인 눌지 마립간 연간에 등장하는 것이 자연스럽다.

결국 아도 시대에 신라가 불교화되지는 못했고 훗날 이차돈의 순교를 계기로 불교가 공인된다.

아도가 숨어서 불교 전파 활동을 한 지금의 구미시에 있는 모례의 집에는 현재 신라 불교 초전지 기념관이 세워져 있다.