송가이어(Songhai)는
말리와
니제르에 거주하는
송가이족 및 자르마족들의 언어이다. 말리내에선
밤바라어와 함께 역사적인 위상이 큰 편이다. 송가이어 방언 중 니제르에서 사용되는 자르마 방언이 사용자가 많다보니 자르마어라고 불리는 경우도 있다.
니제르 강 중류 유역의 자르마 방언 사용자가 송가이어 사용자 중 전체의 77% 정도에 달한다. 그리고 송가이어는
케추아어처럼 여러 방언들간에 차이가 있다.
송가이어는
나일사하라어족에 속한 언어이다. 말리내의 언어들이 대부분
니제르콩고어족에 속해 있지만, 송가이어는 계통이 다르다. 또한, 문법적으로도 다른 편이다. 송가이어는 과거에
송가이 제국에서 공용어로 쓰였고
암하라어가
에티오피아 황실에서 쓰였던 것처럼 송가이어도 송가이 제국의 상류층들이 사용했다.
주변 언어들의 영향을 받았고 송가이어도 종교적인 영향으로
아랍어에서 유래된 어휘가 많이 존재한다. 그리고 송가이어도
성조가 존재한다.
송가이어는 나일사하라어족에 속한 언어라서
마사이어,
딩카어,
루오어,
푸르어,
카누리어와 관계가 깊다.
