성기호설

性嗜好說

(유학 전통에서 말해지던) 사람의 본성(性)이란 곧 기호[1]로 해석해야 한다는 이론으로, 조선의 실학자였던 정약용이 당시의 성리학적 성즉리(性卽理)를 비판하며 제시한 이론이다.

한마디로 요약하면, "선과 악은 존재하며, 사람이 기호에 따라 직접 선택한다."

정약용은 실학을 집대성하며 사람의 본성을 현실적인 경향성인 기호로 판단하였다.

그는 인간의 기호에는 "형구(形軀:몸의 형태)의 기호"와 "영지(靈知:영[2]이 아는것)의 기호"가 있다고 주장하였는데,
형구의 기호란 인간과 짐승이 모두 지닌 것으로 육체적/감각적인 것을 즐기고 좋아하는 기호이며, 영지의 기호란 사람만이 지닌 것으로 선(善)한 것을 좋아하고 악(惡)한 것을 미워하는 기호이다. 정약용은 이 기호를 선택함에 있어 사람이 스스로 선과 악을 결단할 수 있다고 보았는데, 이는 사람이 하늘(天)[3]로 부터 자주지권(自主之權)을 부여받았기 때문이라고 보았다. 자주지권이라는 단어는 그의 저서 맹자요의(孟子要義)에서 정의한 표현으로, 사람이 선(善)을 행하고자 하면 선할 수 있고, 악(惡)을 행하고자 하면 악할 수 있는 자유로운 의지를 의미한다.

이 이론과 성무선악설(性無善惡說)과의 차이는, 성무선악설은 선과 악 자체를 성(性:성품)에 있어 구분짓지 않으며 성에있어 사람의 의지를 주체적으로 보지 않는 반면, 성기호설에서는 선악의 두 구분이 있으며 사람의 의지를 비교적[4] 주체적으로 본다는 것이다.

이 문단은 성기호설에대한 평가와 분석에 해당하므로, 성기호설에 대한 획일된 정답이 아님을 미리 밝힌다.

정약용이 이 이론에서 한 사람의 의지와 노력을 성(性)의 요소로 보며 한 사람의 도덕적 자율성/주체성을 인정한 부분에서, 기존의 동양사상보다 인간관이 개인(個人)의 개념에 한발 다가섰다 할 수 있는데[5], 이러한 부분은 그가 인간의 욕구를 발전의 동기로 본 것과 더불어 조선의 경제구조의 발전으로 이어질 수 있는 부분이다. 그러나 당시 사회질서에서는 적극적으로 수용되지 못하였다.

또한 성기호설이 사람의 주체성과 의지를 강조했다는 점에서 그가 이야기한 덕(德)의 후천설과도 연관이 있다. 다음은 덕의 후천설에 관한 서책의 내용이다.