선운산

전라북도 고창군에 있는 높이 335 m인 산. 산세도 별로 크지 않고 높이도 낮지만 나름대로 유명한 산이다.

그런데 이 산에 있는 선운사라는 사찰이 더 유명하다. 심지어는 산 이름도 원래는 도솔산(兜率山)이었다가[1] 선운사가 유명해지면서 선운산으로 바뀌었을 정도다.

산에 있는 동백나무 숲도 산보다 더 유명하다. 가수 송창식이 1986년에 발표한 <선운사>란 노래에도

라고 언급된다.

계곡이 아름답고 숲이 울창하여 '호남의 내금강'이라 불린다고 한다는데... 내금강의 가장 높은 봉우리인 비로봉은 1638 m 로 선운산의 5배 높이에 달한다. 내금강에는 1000 m가 넘는 봉만 해도 영랑봉(1601 m), 중향성(1520 m), 법기봉·혈망봉(1372 m), 향로봉(1030 m) 등 여럿 있다. 알아서 판단하자. 산 높이는 어중간하지만 산에 기암괴석이 많은 편이라 확실히 풍광은 상당히 좋다.

해가 질 무렵, 해가 바다로 잠기면서 펼쳐지는 멋진 낙조를 볼 수 있는 낙조대를 많이들 찾는다. 가까이 도천저수지와 멀리 칠산 앞 바다 및 곰소만 등이 한 눈에 들어오며 등반도 쉬워서 인기가 있다.

1967년에 천연기념물 제184호로 지정된 동백숲이 유명하다. 정식 명칭은 '고창 선운사 동백나무 숲'. 동백나무 3천여 그루가 선운사 뒤쪽 산비탈 5천여 평에 너비 30 m쯤 되는 가느다란 띠 모양으로 자라는 숲이다. 다른 나무가 없이 순수하게 동백나무로만 숲을 이루었다. 수령 5백 년짜리 동백나무로 이루어졌다는 말도 있는데, 나무의 평균 높이가 약 6 m, 둘레가 30 cm임을 보면 과장일 가능성이 높다. 선운산의 동백꽃은 4월부터 피기 시작하여 4월 하순에 절정을 이루며 5월 초순까지 핀다. 붉디붉은 동백꽃이 피면 선운사 뒤쪽의 동백숲이 온통 붉게 물드는 경관을 이룬다. 동백꽃뿐 아니라 벚꽃과 진달래꽃도 같이 피어 아름다운 풍경에 흥을 더한다.

동백나무 숲만큼 유명하진 않지만 또다른 천연기념물들도 있다. 선운사 입구 바위 절벽에서 자라는 송악(천연기념물 제367호)[2]과, 수령 6백 년 장사송(천연기념물 제354호)이다.

백제 위덕왕 24년(577)에 검단선사가 창건한 선운사(禪雲寺)도 유명하다. 창건 당시에는 암자가 89곳 있고 승려 3천 명이 수도했다고 하는데, 현재는 도솔암, 참당암, 석상암, 동운암이 남았다. 그 중 도솔암이 가장 알려졌다.

동백이 만발하는 4월과 단풍이 드는 10월~11월 사이에 인기가 가장 많다. 꽃무릇[3]이 잠시 피는 9월 말 즈음에도 사람들이 많이 들러간다.

선운산의 연관 검색어로 복분자와 풍천장어가 뜬다. 비싸긴 하지만 기회가 되면 한 번씩 맛보도록 하자.

1979년 도립공원으로 지정되었다.