새신자교육

개신교에 입교하는 사람들을 위한 교육.

종교가 없던 사람이거나 불교/이슬람교 등 타 종교에서 입문한 경우 13주짜리 새신자 교육을 먼저 받고, 이후 12주짜리 세례 예비교육을 받게된다. 기독교 타 종파(천주교/장로회/감리회 등)에서 세례[2]를 받은 적 있는 사람은 13주짜리 새신자 교육만 받는다.

한국의 성공회에서는 새신자의 대부분이 기독교 타 종파에서 이미 세례를 받고 성공회로 넘어온 신자들이다보니[3] 유독 13주짜리 새신자 교육만 눈에 띄는 경향이 있다. 12주짜리 세례 예비교육을 받는 사람이 상대적으로 드문 편이다.[4]

교우로 등록된 후에 자신의 신앙이 확고해지면 견진성사[5]를 받을 수 있는데, 이 때 추가로 12주짜리 견진 예비 교육을 받는다.[6]

여담으로 천주교와 다르게 성공회는 예비신자 교리를 위해 일목요연하게 정리된 교리서가 없다.[7] 보통 주1회 적당한 시간을 정해서 성당에 모여, 해당 성당의 사제/부제에게 기독교와 성공회에 대한 교육을 받게된다.

가톨릭의 '예비신자 교리'와 달리 보통 '새신자교육'이라는 명칭을 사용한다.

개신교의 새신자 교육기간은 일반적으로 가톨릭과 성공회에 비해 상당히 짧다. 그리고 교육 프로그램 구성도 개교회주의가 강한 개신교답게 교회에 따라 매우 다양하다. 한 교파 내에서도 통일된 양식이 없는 경우가 흔하며, 개교회에 많은 부분이 일임되어있다.

대부분의 경우 새신자 교육기간이 4주 정도이며, 8-12주를 넘어가는 교회는 거의 없다. 미성년자인 경우 그것도 생략하고 바로 교회학교 명단에 올리기도 한다. 아마도 미성년자의 경우는 예배 직후에 이어지는 주일학교 수업으로 대신할 수 있기 때문인듯.

가톨릭/성공회와 같은 주교제 교단에 비해 새신자 교육기간이 짧은 이유는 다음과 같다. 주교제 교단은 교회라는 공동체에 속함으로써 예수 그리스도와 함께 한다고 보는 교회관이 강하기에, 전 세계에 있는 해당 교파의 교인들과 믿음의 가족이 되는 예비신자 교육이 엄격할 수밖에 없다. 그러나 대다수 개신교단은 이신칭의 신앙관이 강하여 개개인의 믿음을 통한 회심을 더 중시하기 때문에, 상대적으로 예비신자 교육이 간소화되는 경향이 존재한다는 것이다. 기독교 신앙의 기본적이고 핵심적인 사항만을 교육하면 된다는 것.

예비신자와 정식 신자의 구분이 강한[8] 천주교와 달리, 개신교는 등록교인과 세례교인을 따로 구분을 하지만 교단 총회나 성찬식에 참여할 수 있냐의 여부를 제외하고는 신앙생활(성가대, 청년회 등등)을 하는데 있어 실질적으로는 큰 차이가 없는 듯하다.

다만 일부 보수적인 교회에서는 6개월~1년 정도 예비기간을 거친 후[9] 교리문답을 통과해야 세례 혹은 교인 등록이 되는 경우도 있다.

개신교(특히 비주교제 교파) 자체는 개교회주의가 강하다 보니 천주교와 같은 보편교회에 비해 교적관리가 상대적으로 부실하여 이사/학업/취업 등으로 출석 교회를 옮길 때마다 새신자 교육을 다시 받아야 하는 문제가 있다.[10][11] 교파를 옮기는 경우(예: 장로회 → 감리회)면 그나마 이해되는데, 같은 교단 소속의 교회 간 이동[12]에서도 이를 요구하는 경우가 있다. 이는 아무리 개교회주의를 강조하는 교단들이라고 해도 문제의식을 가져야 할 사안으로 생각된다.