뿔쇠오리

뿔쇠오리는 도요목 바다오리과에 속하는 섭금류다.

크기는 약 24~26cm로 바다오리류 중에는 작은 편이다. 이름에 쇠가 드러간다는 것은 소형종이라는 뜻이다.

부리는 청회색이다. 뒷머리에는 뿔깃이 있기 때문에 뿔쇠오리라고 부른다. 겨울철에는 멱이 흰색으로 변하고 뿔깃도 희미해진다.

한국과 일본의 무인도에서 집단 번식을 한다. 바위틈에 둥지를 틀며, 바다제비가 버린 둥지를 이용하기도 한다. 일단 새끼가 부화하면 곧바로 어미와 함께 바다로 나간다.

한국에서는 관찰하기 드물며 천연기념물 제450호로 지정되어 있다. 기름 유출 사고, 바다에 버려진 폐기물로 인하여 개체수가 줄고 멸종 위기에 처해있다. 현재 생존 개체수는 2천 마리에서 9천 마리로, 개체수가 적어 대책이 시급하다.