1951년
경상북도 봉화군에서 태어나
안동여자고등학교와
이화여자대학교 사학과 학사, 석사, 박사 과정을 졸업하였다.
학위를 취득하고는 이화여대와 서울여대 강사를 거쳐
고려대학교 세종캠퍼스 고고미술사학과 교수로 임용되었다.
교수로 임용된 이후 미술사교육연구회 회장, 충북 문화재위원회 전문위원, 서울 문화재위원회 위원, 한국미술사학회 회장 등을 지냈다.
2013년
박근혜 정부가 출범하고는
문화재청장에 지명되어 청장직을 수행하고 있었으나 2013년 11월
숭례문 부실 복구에 대한 책임을 물어 경질되었다.
이후 고려대에 명예교수로 복귀하였다.
