무술정변은 1898년
청나라의
광서제가 채택한 변법자강책(무술변법)을 반대하던
서태후와 그를 따르는 세력들의 보수파가 광서제를 유폐한 사건이다. 광서제를 유폐한 1898년이 무술(戊戌)년이였기에 무술정변(戊戌政變)이라 부른다.
청나라는
청일전쟁에서 일본에게 패배하자 열강은 청의 세력을 부식하는데 혈안이 되었다. 이러한 배경에 청나라 국민들은 분기하여 정치체제의 개혁과 부국 강병책을 요구하게 되고
변법자강운동을 일으킨다. 이 운동에는
캉유웨이가 중심 인물이였으며 때마침 청나라의 조정에서는
서태후와 덕종
광서제의 사이에서 대립 상태가 진행되었고 조정측 인물들도 갈라져 보수와 혁신의 분쟁이 되었다.
1898년 광서제는 혁신파 측의 인물
캉유웨이,
량치차오 등의 인물들을 등용하여 혁신 정치를 실시했다. 하지만 서태후를 중심으로 따르는 보수파 측 인물들은 이 정책에 대하여 불만이 있었고 1898년 9월,
경친왕,
위안스카이 등이 쿠데타를 일으켜 개혁 정치는 붕괴되었다. 그리고 황제 광서제는 유폐되고 개혁정치의 중심 인물인 캉유웨이와 량치차오는 해외로 떠났고 서태후를 따르는 보수파 세력은 다시 정권을 장악하고 개혁 정치는 소멸되어 청나라의 근대화는 뒤쳐졌다.
