모낭충

사람의 얼굴에 붙어사는 기생충. 진드기의 일종이다.

보통 Demodex라 불리는 모낭충은 현재까지 18종이 존재하는 것으로 밝혀졌는데 인간의 몸에서 서식하는 것은 두 종으로 1842년 발견된 Demodex folliculorum와 1963년 Demodex brevis가 있다. 전자는 머리카락의 모낭에 살며 후자는 피지선 쪽에 분포한다.

전세계 인구의 약 99.8%가 감염된 상태로, 나머지 0.2%는 갓 태어난 아기, 즉 신생아들이다. 몸길이가 0.3mm에 불과할 정도로 작고 번식력 또한 어마어마하기 때문에 박멸이 상당히 힘들다. 통상적으로 병의 증상이 없으면 굳이 박멸하려 애쓸 필요는 없다.

한 가지 유념해야 할 것은 현대인들에게 모낭충이라는 이미지는 굉장히 악랄하고 완전 사멸시켜야할 기생충 따위로 알려져 있으나 이것은 다 화장품을 팔아먹기위한 화장품 업체들의 과도한 광고라는 점이다. 일단 '기생'충이긴 하지만 모낭충은 아주 옛날부터 인간 몸에 기생해온 벌레이며 과도한 피지분비를 억제시키고 적당한 산성상태로 유지시켜서 각종 미생물이나 세균을 방어하는 데 도움을 준다. 굳이 이 녀석들이 인간에게 입히는 피해라는 게 모공을 넓혀서 탈모를 일으키는 정도에 불과하다.엄청 큰 피해 같은데[1] 사실 이때문에 기생보다는 편리공생[2] 관계로 보기도 한다.

물론 과도하게 번식하면 좋지 않지만, 이는 세안만으로 충분히 막을 수 있다. 보통 모낭 하나당 평균 1~3마리 정도가 정상이라고 한다. 그 이상 많아지면 모공 속을 파고들어가 트러블을 일으키지만, 모낭충이 그 정도로 번식할 정도라면 딱히 모낭충이 아니라도 얼굴이 충분히 망가질 것이다.

단 이런 편리공생관계는 서로 적응이 된 인간과 인간에 기생하는 모낭충만 해당한다. 인간 이외의 종에 기생하는 모낭충이 일으키는 병으로는 개나 고양이 및 기타 포유동물에 발생하는 피부병인 모낭충증이 있다.

모낭충은 50도쯤 되는 열에서 죽기 때문에 레이저로 지져서 없앤다. 티트리 오일에 함유된 테르피네올 성분으로도 제거된다고 한다.

인간에 기생하는 Demodex folliculorum과 Demodex brevis 종은 항문이 없어서 똥을 싸지 못한다.# 몸통에 배설물이 쌓여 있다가 죽으면 몸이 마르면서 배설물이 얼굴 위에서 분해된다고.