멘토

현명하고 동시에 정신적으로나, 내면적으로도 신뢰할[1] 수 있는 상담 상대, 지도자, 스승님, 선생의 의미로 쓰이는 말. '멘토'라는 단어는 〈오디세이아 Odyssey〉에 나오는 오디세우스의 충실한 조언자의 이름인 멘토르에서 유래한다.

오디세우스가 트로이 전쟁에 출정하면서 집안 일과 아들 텔레마코스의 교육을 그의 친구인 멘토에게 맡긴다.(이 때 이미 백발이 성성한 노인이었다.) 후에 아테나는 멘토의 모습으로 텔레마코스의 앞에 나타나 어머니 페넬로페에게 접근하는 구혼자들을 막고 아버지를 찾아 나설 것을 종용한다. 이 과정에서 고민하는 텔레마코스에게 많은 격려를 하고 현실적인 조언을 건네는데, 이로 인해 멘토라는 그의 이름은 지혜와 신뢰로 한 사람의 인생을 이끌어 주는 지도자의 동의어로 사용되고 있다.

즉, 멘토는 현명하고 신뢰할 수 있는 상담 상대, 지도자, 스승, 선생의 의미이다. 하지만 그렇다고 '멘토 = 스승'인 것은 아니다. 보통 스승이라고 하면 자신보다 나이가 많은 사람을 떠올리지만, 멘토의 경우는 동갑내기 친구가 될 수도 있다. 심지어는 자신보다 어린 사람이 멘토가 될 수 있다. 다시 말해 스승이 무엇인가를 '직접 가르쳐주는 사람'이라고 한다면 멘토는 '이끌어 주는 사람' 이라는 뜻이 강하다. 때문에 멘토를 인생의 내비게이션, 관제소, VTS 등으로 비유하기도 한다.

멘토의 상대자를 멘티(mentee) 또는 멘토리(mentoree), 프로테제(Protege)라 한다. 참고 텔레마코스가 이나라?

오디세이아 1권에서 등장하는 멘테스와 헷갈리지 말자.

창작물에서는 작중 사망할 확율이 높은 성향의 캐릭터들이다.