원생누대

原生累代

선캄브리아대 후반에 속하는 25억 년 전~5억 4200만 년 전까지의 지질 시대이다. 영문명은 Proterozoic Eon.

화산암보다 퇴적암이 우세하며, 미량의 산소가 존재하여 생물계에 큰 변화를 가져온다.

초기에 원핵 생물이 존재하다가 중기는 진핵생물이, 말기에는 후생 동물도 나타났다. 세계의 순상지에 널리 분포하며 철, 니켈 등의 유용 광물이 많이 산출된다.

눈덩이 지구 이론에 따르면 24억 년 전 ~ 21억 년 전, 8억 5천만~6억 3천 5백만년 전 적도지방까지 빙하가 생기는 대규모 빙하기가 있었다.

캄브리아기 대폭발부터 현생누대의 시작으로 구분한다.

고원생대는 25억 년 전부터 16억 년 전까지를 말한다. 이 시기에 남세균에 의해 산소가 농도가 크게 증가하는 일이 벌어진다. 이렇게 증가한 산소는 철 이온과 반응하여 바닷물에 녹아있던 철을 산화철 형태로 침전시켰다. 인류가 철광석을 채굴하는 것은 이때 일어난 대기의 변화 덕분이다. 또한 광물들이 산소와 반응하면서 이전까지 없었던 수많은 광물들이 생겨나게 된다. 이전에 존재하던 광물 종류보다 이때 새로 생긴 광물 종류가 더 많다. 생물상에도 큰 변화가 생긴다. 이전까지는 지구를 지배하던 것은 혐기성 세균이였지만 증가된 산소로 인해 수많은 혐기성 세균들이 사멸하게 된다. 이 이후로는 혐기성 세균은 흙 속 처럼 산소가 없는 환경에서만 생존하게 된다.

중원생대는 16억 년 전부터 10억 년 전까지를 말한다.

신원생대는 10억 년 전부터 5억 4200만 년 전까지를 말한다.