라오서

중국의 소설가이자 극작가. 베이징 인력거꾼의 불행한 생애를 담은 <낙타상자(駱駝祥子)>의 저자이다.

만주족 출신으로, 1899년 청나라 베이징에서 태어났다. 성장한 라오서는 1918년 베이징사범대학을 졸업하고, 초등학교와 중학교 교사를 역임하였으며, 1924년부터 1930년까지 영국 런던으로 유학을 떠났다. 그리고 런던에서 중국어를 가르치는 일을 하던 중 우연히 서양 문학을 접하면서 소설 창작을 시작하게 되었다.

1931년 중국으로 돌아온 그는 칭다오에서 교사 생활을 이어가다가 전업 작가의 길을 걷게 되었고, 1936년 그의 대표작이라고 평가받는 소설 <낙타상자>를 발표하였다. 1937년 중일 전쟁이 발발하자, 라오서는 우한에 있던 중화전국문예계항적협회(中華全國文藝界抗敵協會)를 중심으로 활동하면서 소속 작가들에게 애국과 항일에 도움이 되는 문학작품을 창작하도록 격려했다.

1949년 마오쩌둥이 중화인민공화국을 세울 무렵 라오서는 희곡 창작에 매진하여 1957년 중국 현대 희곡의 대표작인 ＜찻집＞을 발표하여 작가적 역량을 인정받았다. 이외에도 그는 단편이나 설화의 평가, 창작에도 적극적으로 참여하였다.

그러나 1966년 문화대혁명이 일어나자 그의 삶은 송두리째 달라지게 되었다. 마오쩌둥을 추종하며 많은 지식인, 예술가들을 핍박하였던 홍위병들이 라오서에게 찾아온 것이었다. 홍위병들은 라오서를 '반동적인 학술 권위자'라고 비판하며 심한 구타와 조리돌림, 모욕을 가하였다.

결국 라오서는 홍위병에게 수모를 당하고 이틀 뒤 수치심을 견디지 못하고 호수에 몸을 던져 자살하고 말았다.