뇌조

雷鳥
닭목 꿩과 뇌조속에 속하는 새의 일종.

몸길이 40cm, 날개 20cm, 꽁지 10cm, 부리 2cm의 아담한 새로 눈 위에 빨간 볓이 달려 있고, 특히 수컷은 눈 앞뒤가 검다. 이 새는 여름과 겨울에 모습이 크게 뒤바뀌는데, 자세한 것은 후술.

조류로선 드물게 다리에도 깃털이 달려있다. 서식지대가 극지방의 평지로 이는 추위에 적응하기 위한 진화적 산물인 것으로 보인다.[1]

서식지는 한국, 중국, 일본, 유럽, 북극권 전역이고 보통은 산악 지대에 서식하나, 알래스카, 캐나다, 알류산 열도 등지를 포함한 북미 대륙의 경우 평지에서도 서식한다. 겨울에는 관목의 잎이나 이끼를 먹으며 눈 속에 굴을 파고 들어가서 추위를 견디고, 보통 여름에 6~7개의 알을 낳는다. 근연종으로는 검은뇌조를 비롯한 6종이 있는데, 서로 생김새가 매우 다르다.

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이 새의 가장 큰 특징은 여름과 겨울의 모습이 크게 바뀐다는 것이다. 여름에는 깨알같은 갈색 모자이크흰 색 배를 제외하고 온 몸이 진한 갈색으로 털갈이하고, 겨울에는 몸의 거의 대부분이 흰색으로 변한다. 겨울철때의 깃털은 여름철때의 깃털보다 더욱 두꺼워지며 따뜻한 공기가 체외로 빠져나가지 않게 잡아두는 역할을 한다. 또한 색상 덕분에 눈이 많이 쌓인 곳에서는 위장 역할을 하기 때문에 포식자의 위험으로부터 벗어날 수 있다.

위스키 페이머스 그라우스의 상표에 뇌조가 그려저 있다.

꿩과의 새라 식용 가능하고 맛도 좋으며, 인기 좋은 사냥감이기도 하다. 스웨덴의 전통요리 중에 뇌조요리가 유명하다.

이 새를 사냥한 것 중에 제일 신나는 사냥은 2차 대전 당시 있었다카더라

일본에 라이쵸라는 특급열차가 2011년까지 존재했다.

번식기의 수컷은 굉장히 호전적이다. 암컷을 차지하기 위해 다른 수컷과 경쟁을 벌이는데, 이때는 정말 서로를 향해 분노조절장애 마냥 달려든다. 문제는 이때는 상대가 자신보다 얼마나 강한지도 알아보지 못하고, 심지어 포식자에게도 달려드는 무모함을 보이는데, 결국 포식자한테 제압당하기도 한다. 수컷 큰뇌조 2마리가 결투를 벌이다가 검독수리가 두마리중 한마리를 덮쳐 사냥했는데, 남은 한마리가 검독수리에게 달려들다가 끔살당한 내용의 다큐멘터리가 나온바 있어 분노조절장애의 대표적인 예시가 되었다.