기생오라비

1. 기생의 남동생이나 오빠
2. 얼굴이 곱상하고 예쁘며 외모를 치장하는 남자

우리말이기는 하지만 많은 우리말 단어들이 그러하듯 기원은 명확하지 않은 단어이다. 하지만 역사 기록을 분석해보면 과거에 실존하긴 했는지 진위 여부가 의심스러운 단어이기도 하다. 그 이유는 과거에는 남성의 얼굴이 여성처럼 곱상한 것이 전혀 흠이 아니였으며 오히려 남성들도 여성들처럼 장신구를 착용하고 분칠을 하는 등 미용에 신경을 썼기 때문이다.

일례로 신라는 영육일치(靈肉一致)[1] 사상으로 인해 성별에 상관없이 외모를 많이 가꾸었으며 기본적으로 귀고리[2], 팔찌, 목걸이, 가락지 등의 장신구도 착용했고 화장도 진하게 했다. 당장 그 유명한 화랑만 해도 꽃 화(花)에 사내 랑(郞)의 의미를 지닌 단어였고 실제로 이 당시 화랑은 여자처럼 진하게 분을 바르고 입술을 붉게 화장했다. 게다가 고분에서는 남성용 귀걸이, 반지, 목걸이 등 남성용 장신구들도 많이 출토되고 있다. 이는 이후 시대인 고려시대와 조선시대에서도 발견되는 사항으로, 즉 한반도는 딱히 여자 같은 남자나 남자 같은 여자에 대한 차별이 없는 사회였던 것이다.[3] 말인즉 기생오라비라는 말도 차별적인 단어가 아니였거나, 나아가 기생오라비라는 단어 자체가 없었을 가능성도 높다.

결국은 여자처럼 곱상한 남자를 일컫는 기생오라비라는 호칭은 근현대에서 만들어지고 확장된 의미로 보인다. 상기한 대로 조선시대까지는 남성들도 화장을 하고 장신구를 패용하는 것이 전혀 문제될 게 없었으나, 6.25 전쟁을 거치면서 물자의 부족으로 그런 사치 행위는 여자들조차 하기 힘든 상황이 되었는데[4] 이 과정에서 여자만 꾸미는 서양적 사고관이 유입되면서 남자들은 자연스럽게 꾸미는 것과 거리가 멀어졌고, 이에 남자가 여자처럼 꾸미는 것이 어색한 행위, 나아가 잘못된 행위가 된 것이다.

실제로 국립국어원도 기생오라비의 출처를 알 수 없다고 답변한 바가 있다. 링크 기생오라비가 오래 전부터 쓰인 용어라면 분명 같거나 비슷한 단어가 옛 기록이나 문헌에 한번쯤 남아있을 터인데[5] 그런 기록이 전무하기 때문이다. 기생오라비가 발견되는 건 주로 근현대 시절 문학에 몰려있으니 마찬가지로 전통 있는 단어가 아니라 근현대에 만들어진 단어일 가능성이 높다.

그럼 왜 하필 많고 많은 단어들 중에 기생의 오라비인가 하면 이는 현대인들이 알고 있는 기생의 이미지가 천박하기 때문이다. 즉 천박한 기생 같은 녀석이라는 비하적인 용어인 것이다. 그런데, 문제는 이것은 명백히 잘못된 고정관념이다. 현대 한국인들은 기생을 매춘업에 종사하는 창녀의 이미지로 알고 있는데, 실제로는 전혀 아니였다. 애초에 창녀라는 단어가 기생이라는 단어와는 별개적으로 존재하는 것을 보면 알 수 있듯 기생과 창녀는 아예 별개의 직업이였다. 실제로는 기생은 기생 항목에서 확인할 수 있듯이 나라에서 엄격한 기준과 교육으로 육성하고 관리하는 그 당시의 국립 아이돌 가수 같은 존재들이였다. 오히려 안무와 가창력뿐만 아니라 학식 높은 사대부 양반님들의 말상대를 해줘야 했기 때문에[6][7] 한자를 쓰고 읽는 법을 배우는 등 안무와 가창력만 공부하는 오늘날의 아이돌보다 더 빡센 직업이였다. 이런 잘못된 개념은 자그마치 일제강점기 시대에 생긴 개념인데, 일본에서 기생에 해당되는 오이란[8]은 실제로 매춘업도 했기 때문에 조선총독부는 기생을 오이란의 개념으로 이해하여 매춘부로 분류해서 관리했던 게 퍼져서 생긴 오해에서 시작된 것이다.[9] 일제가 남긴 일본어의 영향은 격하게 거부하면서 정작 역시 일제가 남긴 왜곡된 문화는 비판 없이 수용하는 씁쓸한 현대 사회의 단면을 보여주는 사례라 할 수 있다.

종합하자면, 기생오라비라는 단어는 단어만 한국어 단어일 뿐, 일제강점기를 거치면서 왜곡된 전통 문화와 6.25 전쟁을 거치면서 퇴색된 전통 문화가 빚어낸 비극적인 기원을 지닌 왜곡된 단어라는 것이다. 그러나 이제는 오히려 사극들이 기생오라비 캐릭터를 차용하는 등 널리 퍼진 상태.

그 기원이 어찌되었든 기생오라비는 남자답게 생기지 않은, 더 노골적으로 말하자면 흰 피부에 체격이 얇고 얼굴형이 갸름하고 눈이 크고 코가 작은 등 전반적으로 '곱상하게 생겼다는 느낌을 주는 남자'를 비하하는 단어였다.

하지만 2000년대를 지나오며 점점 곱상한 외모가 남자 미남의 기준이 되어감으로써 젊은층을 중심으로 단어가 가지는 비하적 의미가 점점 희석되기 시작했고 2010년대 중반쯤 들어서는 같은 남자들이 잘생겼다는 걸 인정하긴 싫지만 잘생겼다는 걸 인정해야 할 때(...) 돌려 말하는 표현 정도로 정립되었다.

이후 2020년 기준으로는 인터넷 여초 커뮤니티를 중심으로 잘생긴 남자보고 기생오래비라고 하는 남성들 및 고연령 한국인들의 인식을 조롱하며 기생오래비야말로 존잘이 아니냐면서 기생오래비 같은 외모를 일부러 찬양하는 등, 남성혐오 내지 래디컬 페미니즘 성향의 여성들이 기존의 개념에 공격적으로 반발하며 의미가 새롭게 정의되었다.# 즉, 이전에는 명백한 비하의 표현이였다면 요즘은 젊은층 사이에서 대놓고 최고의 칭찬으로 여겨질 정도.#

즉 현재 10대~30대 초반의 한국 여성들 사이에서는 기생오래비가 "남자들 눈이 삐뚤어져서/남자들이 시기질투를 해서 잘생겼는데도 후려치기당하는 불쌍한 진정한 미남"의 의미로 통용되고 있지만" 그래도 아직 남성들이나 나이 많은 어르신들 사이에서는 기생오래비가 부정적인 의미를 가지며, 무엇보다 단어의 유래가 매우 부적절하기 때문에 공식적인 자리나 예의를 갖춰야 하는 상황에서는 사용에 주의할 필요가 있다.