교부

기독교 초기에 활동한 이들로서 종교의 기초를 다진 인물들이다.

예수가 사망하고 예수의 추종자들이 세계 각지로 흩어져서 초기 크리스트 교회 공동체를 설립하고 선교에 나섰다. 이 과정에서 크리스트교의 교리를 정리하고 신학을 연구하는 작업이 필요했다. 이 작업을 한 대표적인 학자, 성직자들이 이 교부들이다. 기독교를 제대로 된 종교로 확립한 공로 때문에 기독교 내에서 이들 교부의 상징성과 영향력은 상당하다. '교회의 아버지'란 의미로 불려지게 된 이유도 이 때문이다.

시기적으로는 보통 예수의 제자들이 활동하던 시기부터 크리스트교 체계가 확립되고 스콜라 철학이 등장하기 시작한 서기 8세기 무렵까지를 이들 교부들의 시대로 부른다. 세부적으로는 12사도의 제자이거나 그들의 가르침을 직접 접한 시기(서기 1세기 말~2세기초), 니케아 공의회 이전의 시기(서기 2~3세기), 니케아 공의회 이후의 시기(서기 4~8세기)로 나뉜다.

니케아 공의회 이후의 교부들은 크게 라틴 교부와 그리스 교부로 나뉘는데, 라틴 교부는 이탈리아 반도를 포함하여 그 서쪽 지역, 그리스 교부는 그리스를 기준으로 그 동쪽 지역에서 활동한 교부들이다. 주의할 점으로 라틴/그리스 교부들이 활동하던 시기에는 아직 서방의 가톨릭 교회와 동방의 정교회가 확실하게 분리되기 이전이므로, 라틴 교부=천주교, 그리스 교부=정교회 라는 단순한 논리로 연결하기는 곤란하다.