고개

산으로 가로막힌 두 지역을 잇는 길. 대부분의 고갯길은 두 지역을 빠르게 지나가기 위해 산의 능선상 최저 고도를 통과하게 된다. 누군가 인위적으로 만들지 않아도 자연스럽게 생겨 나는 길.

토목 기술이 열악했던 전근대와는 달리 현재는 각종 건설기계나 화약을 사용해 산을 V자로 깎아 내리거나 터널을 뚫고, 차도나 철도 등을 설치해 통행을 더 빠르고 편리하게 만든다. 채산성[1]이 떨어지거나 자연 환경 보존 따위의 목적이 있어 개발되지 않고 옛 형태 그대로 남아 있는 곳도 많다.

통행을 통제하기 용이한 위치에 있는 고개는 군사적, 행정적으로 중요한 의미를 가진다. 예로부터 고갯길에 설치된 군사 거점은 통행자를 검문하거나 외적의 침입을 방어하는 관문으로 이용되었으며,[2] 이러한 관문들은 자연스럽게 도와 도 혹은 시와 군 따위의 행정구역을 나누는 경계가 되었다. 오늘날에도 자동차를 타고 고갯길을 지나가다 보면 정상을 기점으로 행정구역이 바뀌는 모습을 쉽게 확인할 수 있다.

한반도의 고개들은 보통 끝에 XX고개, XX재(岾),[3] XX치(峙),[4] XX령(嶺),[5] XX현(峴) 따위로 불린다.