Vol. 2... Hard Knock Life

1998년 9월 29일 발매된 JAY-Z의 정규 3집. Reasonable Doubt와 The Blueprint가 제이지 디스코그래피에서 음악적으로 가장 성공한 음반이라면 Vol.2 앨범은 상업적으로 가장 성공한 음반이다. 미국 빌보드 200에서 1위로 데뷔했고 1999년 빌보드 연말 차트 5위를 달성했다.[1] 첫 주에 350,000장 이상이 팔렸고 현재 미국 내에서만 540만 장이 넘게 팔린 JAY-Z의 베스트 셀링 앨범이다.

2집의 프로듀싱을 맡은 퍼프 대디의 배드 보이 레코드는 이 앨범에는 참여하지 않았으며 Timbaland나 당시 그리 유명하지는 않던 Swizz Beatz[2] 등이 프로듀서로 참여한다.

2집에서 JAY-Z는 상업적으로는 성공했으나 음악적으로는 그닥 좋지 못한 평가를 받았다. 그래서인지 이 앨범은 상업성과 음악성을 둘 다 노린 듯한 느낌을 줬고 상업적으로 대성공을 거뒀고 음악성 역시 수작 이상이라는 평가를 받았다.

뮤지컬 애니의 유명곡 It's the Hard Knock Life를 샘플링한 JAY-Z의 대표곡 Hard Knock Life (Ghetto Anthem), JAY-Z의 빠르고 정교한 래핑이 돋보이는 Nigga What, Nigga Who (Originator 99), 스위즈 비츠의 프로듀싱이 돋보이는 Money, Cash, Hoes 등 좋은 트랙들이 많은 앨범이라고 평가 받는다.

1999년 제 41회 그래미 어워드에서 베스트 랩 앨범 부문 상을 타며[3] JAY-Z를 거물로 만든 역할을 한 앨범이다.