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2018년 1월 31일 육안 관측이 가능한 블루문, 블러드문, 슈퍼문의 동시적인 천문 현상이 발생했을 때, 라이브로 해당 천문현상을 중계하여 실시간 검색어에 드는 등 대중의 관심을 받았다.

우주환경[2]을 감시하는 업무를 수행중이며, 과학기술정보통신부 지정 국립 우주환경감시기관이 설치되어 있다.

천문학 지식을 사회에 보급하기 위해, 천문우주지식정보라는 사이트를 운영하고 있다.
천문우주 관련 지식 접근이 쉬우면서 홈페이지 디자인도 수려하고 문서의 양이 방대해, 천문학 입문가들에게 호평을 받는 편.

잘 모르고 넘어가지만, 달력의 제작 관리와 표준시의 결정·관리를 천문연에서 한다. 매년 3월에 월력요항이라고 하면서 보도자료를 뿌린다. 이 보도자료 첨부자료에 양력, 음력, 24절기, 기념일 등을 반영한 다음 해의 달력 시안을 잡아준다. 대한민국에서 달력을 만들 때는 이 한국천문연구원의 월력요강을 따른 달력을 만들어야 하며 그렇지 않을 경우 과학기술정보통신부에서 해당 출판사에 과징금을 부과하는 등의 제재를 한다. 2006년 새해에 윤초를 도입할 때에도 화제가 된 적이 있었다.

매년 천체사진공모전을 개최하는데, 사진, 그림, 동영상 부문이 있다. 당선작은 과학동아, 동아일보, 한국천문연구원 홈페이지에 게시된다. 아마추어 천문인들에게 인기가 많다.

블랙홀의 영상을 최초로 공개하는 프로젝트에 참여하여, EHT(Event Horizon Telescope)에서 촬영한 자료를 보정(calibration)하고 영상화(imaging)하는 데 세계 유수의 기관들과 함께 참여하여 주목받기도 하였다. 이 프로젝트에는 천문연의 연구원을 포함하여 총 10명의 한국인[3]이 참여한 것으로 알려져 있다.