일부일처제

남편이나 아내가 각 한명씩인 결혼을 말한다. 일부다처제 , 일처다부제 , 다부다처제에 반대된다.

역사적으로는 문화권에 따라 다르지만 대체로 지배계층에 속한 남성들은 일부다처제를 하였고 지배계층 여성의 경우 그 반대를 하였고, 신분이 낮은 하층민 출신은 일부일처제가 일반적이었다. 군주가 아내 외에 후궁을 두고 양반이나 귀족이 첩을 두는 것도 일종의 일부다처제로 지체 높은 기득권층의 특권이었다.

역사가 긴 만큼, 생각보다 전근대적인 제도. 여러모로 사회 통제적인 요소가 강한 제도이기에 대부분의 국가가 옛부터 채택하고 있는데 아래 자료들이 그것을 뒷받침한다.

오늘날의 인간들과 달리 동물들은 정말 다양한 결혼[4] 형태를 갖는다. 전체로 따져 보면 일부일처가 아닌 동물들이 훨씬 많다. 일부일처제는 그 중 하나일 뿐. 참고로 일부일처제를 하고 있는 포유류는 채 5%도 안된다.##

심지어 유전적으로 거의 같은 종인 산악들쥐와 초원들쥐의 경우, 초원들쥐들은 대부분 일부일처제인데 반해, 산악들쥐는 대부분 난혼 관계를 유지하고 있었다.# 그 이유는 옥시토신과 바소프레신의 수용체가 불안을 담당하는 편도에 있기 때문이라고 한다.# 덕분에 교미를 하고 나서 배우자에 대해 안정감을 느끼는게 아니라 불안에 떨면서 더더욱 다른 상대와 관계를 하게 된다고 한다. 참고로 초원들쥐의 옥시토신과 바소프레신 수용체를 강제적으로 산악들쥐에게 주입하면, 산악들쥐도 일부일처제를 이루고, 반대로 초원들쥐의 옥시토신과 바소프레신을 차단하면 난혼관계로 바뀌게 된다.#

다만, 일부일처제가 일부다처제에 비해 확고한 이점을 갖는 부분이 있는데, 그것은 유전적 다양성의 확보이다. 보통 일부다처제 형식을 따르는 동물들은 가장 환경에 잘 적응한 개체들이 번식할 기회를 더 많이 가짐으로 인하여 유전적 다양성이 줄어들어 한 방향으로 진화하는데, 이 경우 환경의 변화가 있을 때 유전적 다양성의 부재로 인하여 종 자체의 생존이 위험해지는 경우가 발생한다. 그러나 일부일처제를 따르는 동물들의 경우에는 도태되는 유전자의 비율이 적어지기 때문에 유전적 다양성이 어느정도 항시 확보된다. 즉, 주어진 환경에서 당장의 생존이 문제되는 경우에는 난혼관계가 유리하지만, 환경 내 생존이 논외시 되는 수준이 되면 일부일처제가 유전적 다양성의 보장으로 인하여 변화하는 환경에 대해서 종의 생존에 더 유리해지게 된다. 이와 관련해서 하버드 대학교의 연구#도 있는 등, 일부일처제가 단순히 사회적 통제의 결과물이 아닌 유전적 영향이 있다고 보는 관점도 존재한다.