제국익문사

대한제국 시기의 신문사. 사무소는 한성 중앙에 있었고, 국민들이 볼 수 있는 사보(社報)를 매일 발간하는 동시에 국가에 긴요한 서적도 인쇄하는 통신사의 임무를 담당하였다. [1] 1902년에 설립하여 1909년에 해체했다고 알려졌지만....

사실 대한제국 시기, 황제의 직속 기관에 속했던 정보기관이다. 오늘날의 국정원과 비슷한 기관이지만 역할은 달랐는데, 대부분이 고종의 밀서를 외국에 전달하는 일이었기 때문에 완벽한 보안을 요구했으므로 겉으로는 통신사로 위장했으며, 줄여서 익문사(益聞社)라고 불리기도 했다.

직무 구조는 장관 아래에 3명의 장교(사무, 서기, 서신)들이 있으며, 다음 밑에서 총 61명의 정보원이 "기자"로 다음과 같이 활동하였다.

기타 활동에 대해서 임시 통신원이 있으며, 해외 정보는 72개로 분류되어 있었지만 당시 시대가 시대이다 보니 일본에 대해서만 16부문에 이르렀다. 조사 내용은 일본군의 동향, 일본 경찰, 정치인, 사회 등 다방면에 걸쳤다.

구체적인 기록이 아직 발견되고 있진 않지만 을사늑약을 무효화하기 위한 활동과, 안중근 의사의 이토 히로부미 암살 이후 안중근 의사의 관할 권한을 일본에서 러시아 법정으로 옮기려는 시도도 있었다.

현재 설치 목적과 활동 영역, 조직 운영 시스템 등에 대한 규정집인 제국익문사 비밀보장정(帝國益聞社秘密報章程)이란 책이 남아 있다. 이 책에 따르면 황제에게는 매일 화학 비사법[2]이라는 특수한 방법으로 보고하였고, 보고서가 있는 봉투에 황실의 상징인 오얏꽃과 성총보좌(聖聰補佐)란 글귀를 넣은 전용 인장을 찍었다.

1910년 경술국치 직후 일제강점기까지 독립운동 비자금 조달 및 순종의 옆에서 외부의 상황을 알리기도 하였으나 결국 발각되어 1920년 일제에 의해 강제해산되었다.