마우나케아 산

마우나케아(Mauna Kea)는 하와이 북동부에 위치한 휴화산으로서, 하와이 제도의 최고봉이다.

오랫동안 하와이인들에게 신성한 곳으로 여겨졌으며 지금도 원주민들에게 중요한 곳이다.

높이는 4,205m이며, 해저 부분을 포함한 전체 높이는 10,203m에 달한다. 이 높이는 에베레스트 산을 훌쩍 뛰어넘는 높이다. 물론 현재 산 높이에 대한 기준은 해발고도를 기준으로 하기에 세계 최고봉은 에베레스트가 맞다.

세계 각국에서 이곳에 천문대를 운영하고 있다.

꼭대기에 있는 천문대까지 굳이 가지 않더라도 중간[1]에 있는 방문자 센터[2]에 일몰 전에 도착한 후, 계절에 따라 저녁 6시~7시 정도에 일몰을 감상할 수 있는데, 일몰도 일몰대로 장관이고[3] 나중에 해가 좀 지고 나면 별을 볼 수 있는데, 천문대를 설치한 산인 만큼 별이 매우 잘 보여 경관이 좋다. 빅아일랜드에 오면 한 번은 들려야 할 포인트. 상술했듯이 정상은 사륜구동차가 있어야 올라갈 수 있으나 중간의 방문자 센터까지는 일반 차로도 충분히 가니 꼭 들리자. 다만 하와이 원주민들을 중심으로 한 샤머니즘 신봉 단체와 그들을 후원하는 단체들이 천문대 추가 신설에 반발하여 방문자 센터 앞에서 텐트까지 쳐 가며 시위를 벌이기도 하니 분위기가 좀 어수선할 수는 있다.